1989 – Clamshell (aufklappbares Handy): der erste Versuch mit wirklich tragbaren Geräte war der klappbare Formfaktor. Das MicroTAC hatte eine rote LED-Anzeige und standardmäßig 12 Tasten sowie ein Menü mit Optionen wie einem Taschenrechner, Freisprechen, Tastentönen und mehr. Es war kleiner, leichter und hatte eine halbe Klappe. Im Gegensatz zum alten Motorola „Brick“, sah es futuristisch und cool aus. Bei Markteinführung kostete das MicroTAC-Handy immer noch bis zu 2.500,- Dollar.
1991 – Candybar (Schokoriegel): Nokia war der Pionier bei dieser Art von Geräten. Das Candybar-Telefon wurde als solches benannt, weil es in etwa die Größe und Form von einem Schokoladen-Riegel hatte. Das TC-132 von Blaupunkt, einer Firma, die viel mehr für Audiokomponenten bekannt ist, machte ebenso einen Schritt in Richtung kleinerer, tragbarer Telefone.
Die Mitte der 90er Jahre war eine wichtige Entwicklungsphase für die Mobilfunkbranche. Mit dem StarTac von 1997 stellte Motorola seine Dominanz der Anfangsjahre erneut unter Beweis. Das voll-klappbare Mobiltelefon hatte ein Display und die Tastatur komplett unter der Klappe und nur einen sichtbaren Hörer oben. Die erste Generation hatte eine coole, aber einfache, numerische, rote LED-Anzeige. Spätere Modelle würden dies zugunsten einer LCD-Anzeige verlieren, die notwendig war, um neue Nachrichtenfunktionen zu ermöglichen. Dieses bahnbrechende Gerät konnte für knapp 1.000,- Dollar erstanden werden.